Sara Blakely ประวัติ ผู้ก่อตั้ง Spanx: เมื่อพ่อสอนให้รักความล้มเหลว และลูกสาวเปลี่ยนโลกด้วยมัน

Sara Blakely ประวัติ ผู้ก่อตั้ง Spanx: เมื่อพ่อสอนให้รักความล้มเหลว และลูกสาวเปลี่ยนโลกด้วยมัน

“ความล้มเหลวสำหรับฉันคือการไม่ลองทำสิ่งที่อยากทำ ไม่ใช่การทำแล้วไม่ได้ผล” — Sara Blakely

โต๊ะอาหารค่ำที่มีคำถามแปลกที่สุดในโลก

ทุกเย็นในบ้านของ Blakely ที่รัฐ Florida มีพิธีกรรมที่ไม่เหมือนใคร

พ่อของ Sara จะถามลูกๆ ทุกคืนว่า “วันนี้ล้มเหลวเรื่องอะไรบ้าง?” ถ้า Sara ตอบไม่ได้ พ่อจะผิดหวัง แต่ถ้าล้มเหลวอย่างน่าอายมากพอ พ่อจะตบมือให้แบบสุดภาคภูมิใจ

สำหรับเด็กส่วนใหญ่ ความล้มเหลวคือสิ่งที่ต้องซ่อน สำหรับ Sara มันคือสิ่งที่ต้องหามาแสดง

พ่อเธอเชื่อว่าคนส่วนใหญ่ถูกความกลัวความล้มเหลวทำให้เป็นอัมพาต เขาจึงต้องการให้ลูกลองทำทุกอย่างและรู้สึกอิสระที่จะทดสอบขีดจำกัดของตัวเอง “เขาสอนฉันให้นิยามความล้มเหลวว่าคือการไม่ลองทำสิ่งที่อยากทำ ไม่ใช่การทำแล้วไม่ได้ผลลัพธ์ที่ถูกต้อง”

บทเรียนจากโต๊ะอาหารนั้น จะพาเธอผ่านความล้มเหลวหลายสิบครั้ง และในที่สุดสร้างจักรวรรดิที่มูลค่ากว่า 1 พันล้านดอลลาร์

Clearwater, Florida: เด็กหญิงที่อยากเป็นทนายความ

Sara Blakely เกิดในปี 2514 ที่เมือง Clearwater รัฐ Florida แม่เป็นศิลปิน พ่อเป็นทนายความ เธอโตมาในครอบครัวที่ไม่ได้ร่ำรวย แต่มีความอบอุ่นและความเชื่อว่าทุกอย่างเป็นไปได้ถ้ากล้าลอง

ตั้งแต่เด็ก Sara ฝันอยากเป็นทนายความเหมือนพ่อ เธอเข้าร่วมทีมโต้วาทีในโรงเรียน เรียนสาขา Legal Communications ในมหาวิทยาลัย Florida State University และตั้งใจว่าหลังเรียนจบจะเข้า Law School

แต่ชีวิตมีแผนอื่น

LSAT ตก 2 ครั้ง: ประตูที่ปิด กับประตูที่ยังไม่รู้ว่าจะเปิด

เมื่อถึงเวลาสอบ LSAT เพื่อเข้า Law School Sara สอบตก ไม่ใช่แค่ครั้งเดียวแต่สองครั้งติดกัน “ฉันพื้นฐานแย่มากกับ LSAT” เธอบอกในภายหลัง

ฝันที่วาดไว้ตั้งแต่เด็กพังทลายลง แต่แทนที่จะหยุด เธอทำสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด

Disney: เมื่ออยากเป็น Goofy แต่สูงไม่พอ

หลังสอบ LSAT ตก Sara ไปออดิชั่นสำหรับตำแหน่งในสวนสนุก Disney World ที่รัฐ Florida ซึ่งต้องการคนสูง 5 ฟุต 8 นิ้วเพื่อแสดงเป็นตัวละคร Goofy แต่ Sara สูงแค่ 5 ฟุต 6 นิ้ว เธอไม่ผ่าน Disney เสนอให้เธอแสดงเป็นชิปมังก์แทน

Sara ปฏิเสธ

ในสายตาของคนทั่วไป นั่นคือความล้มเหลวสองครั้งติดกัน ในสายตาของ Sara ที่ถูกพ่อฝึกมาตั้งแต่เด็ก นั่นแค่เป็นข้อมูลว่าเส้นทางนี้ไม่ใช่ทางของเธอ

7 ปีที่ขาย Fax Machine ประตูต่อประตู

หลังจาก Disney Sara เริ่มทำงานขาย Fax Machine แบบเดินเคาะประตูบ้านและออฟฟิศในรัฐ Florida เป็นเวลา 7 ปี งานที่ไม่มีสง่าราศีแม้แต่น้อย

แต่ 7 ปีนั้นสอนเธอสิ่งที่ไม่มีในมหาวิทยาลัยไหน นั่นคือวิธีรับมือกับคำปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่หมดแรง วิธีนำเสนอสินค้าให้คนซื้อ และวิธีเข้าใจว่าคนต้องการอะไรจริงๆ ก่อนที่จะขายอะไรให้พวกเขา

“ฉันรู้สึกตลอดเวลาว่าตัวเองอยู่ในหนังผิดเรื่อง ฉันตั้งใจว่าจะสร้างชีวิตที่ดีกว่านี้ให้ตัวเอง” — Sara Blakely

เงินออมจาก 7 ปีของการขาย Fax Machine คือ 5,000 ดอลลาร์ ซึ่งต่อมากลายเป็นเงินทุนก้อนแรกและก้อนเดียวในการสร้างจักรวรรดิ

คืนหนึ่งและกางเกงสีขาว: จุดเปลี่ยนที่ไม่มีใครคาดคิด

คืนหนึ่งในปี 2541 Sara อายุ 27 ปี กำลังจะไปงานปาร์ตี้และต้องการใส่กางเกงสีขาวตัวใหม่ แต่ชั้นในที่มีทำให้เห็นรอยที่ไม่สวย เธอคิดหาทางแก้ปัญหาและตัดสินใจตัดเอาส่วนเท้าของถุงน่องออก แล้วใส่เป็นชั้นในแทน “ตอนที่ฉันเห็นว่ามันทำให้ก้นดูดีแค่ไหน ฉันบอกตัวเองว่า ขอบคุณพระเจ้า นี่คือโอกาสของฉัน”

ความคิดง่ายๆ จากความไม่สะดวกใจตัวเอง กลายเป็นจุดกำเนิดของ Spanx

จากความคิดสู่สินค้า: สองปีที่ถูกปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ด้วยเงิน 5,000 ดอลลาร์ Sara เริ่มพัฒนาผลิตภัณฑ์ เธอเขียน Patent ด้วยตัวเองโดยไม่มีทนายความ เพราะค่าจ้างทนายแพงเกินไป เธออ่านหนังสือเกี่ยวกับ Patent ที่ร้านหนังสือและเขียนเองตั้งแต่ต้น

จากนั้นเธอออกเดินสายไปพบผู้ผลิตชุดชั้นในในรัฐ North Carolina ซึ่งเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมนั้น

เกือบทุกโรงงานที่เธอนำเสนอปฏิเสธเธอ ไม่มีใครเห็นว่ามันจะเป็นสินค้าที่ขายได้ Sara ถูกปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นเวลาเกือบสองปี แต่เธอไม่หยุด เพราะพ่อของเธอสอนมาว่าการไม่ลองต่างหากคือความล้มเหลวที่แท้จริง

จนกระทั่งผู้ผลิตรายหนึ่งในรัฐ North Carolina โทรกลับมาบอกว่าเขาตัดสินใจเปลี่ยนใจ เหตุผลคือเขาเล่าเรื่องให้ลูกสาวฟัง และลูกสาวบอกว่านี่คือไอเดียที่เธอต้องการมาตลอด

Neiman Marcus และ Oprah Winfrey: สองก้าวที่เปลี่ยนทุกอย่าง

Sara ขอนัดกับผู้ซื้อของห้างหรู Neiman Marcus และได้รับเวลา 10 นาที เธอพา Buyer ไปห้องน้ำในออฟฟิศของห้าง ใส่ Spanx ให้เธอดูเปรียบเทียบกับที่ไม่ใส่ Buyer สั่งสินค้าทันทีทั้ง 7 สาขาของห้าง

แต่ก้าวที่เปลี่ยนชีวิตจริงๆ มาจากพัสดุกล่องเล็กๆ

Sara ส่ง Spanx ไปให้ Oprah Winfrey โดยไม่มีการนัดหมาย ไม่มีเส้นสาย และไม่มีเงินพอซื้อโฆษณา เธอแค่เขียนจดหมายและหวัง

Oprah Winfrey เลือก Spanx เป็นหนึ่งในสินค้าโปรดของปี 2000 ใน The Oprah Winfrey Show หลังจากนั้น Spanx กลายเป็นสินค้าที่ขายดีที่สุดในอเมริกาทันที

มหาเศรษฐีหญิงที่อายุน้อยที่สุดที่สร้างตัวเอง

ปี 2555 Forbes ประกาศให้ Sara Blakely เป็นมหาเศรษฐีหญิงที่สร้างตัวเองและอายุน้อยที่สุดในโลกในเวลานั้น เธออายุ 41 ปี

ในปี 2564 เธอขายหุ้นส่วนใหญ่ของ Spanx ให้ Blackstone ในดีลที่ตีมูลค่าบริษัทที่ 1.2 พันล้านดอลลาร์

และเพื่อเฉลิมฉลอง เธอมอบตั๋วเครื่องบินชั้นหนึ่งสองใบและเงิน 10,000 ดอลลาร์ให้พนักงานทุกคน

เงิน 5,000 ดอลลาร์จาก 7 ปีขาย Fax Machine กลายเป็นมูลค่า 1.2 พันล้านดอลลาร์

“ห้าพันดอลลาร์ การลงทุนที่ดีมาก” — Sara Blakely

แนวคิดที่ขับเคลื่อนชีวิต Sara Blakely

1. นิยามความล้มเหลวใหม่ Sara นิยามความล้มเหลวว่าคือการไม่ลองทำสิ่งที่อยากทำ ไม่ใช่การทำแล้วไม่ได้ผลลัพธ์ที่ถูกต้อง การเปลี่ยนนิยามนี้เพียงอย่างเดียวเปลี่ยนวิธีที่เธอมองทุกความพ่ายแพ้

2. ความไม่รู้บางครั้งคือข้อได้เปรียบ Sara ไม่มีพื้นฐานธุรกิจ ไม่มีประสบการณ์แฟชั่น และไม่รู้ว่า “กฎ” ของอุตสาหกรรมคืออะไร ซึ่งทำให้เธอไม่รู้ว่าอะไรควรจะทำไม่ได้ และทำสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญมองข้ามไป

3. ขายไอเดียด้วยความจริงใจ ไม่ใช่ความหรูหรา Sara นำ Buyer ของ Neiman Marcus เข้าห้องน้ำเพื่อโชว์สินค้าจริงๆ ไม่ใช่ Presentation สวยงาม ความตรงไปตรงมานั้นเองที่ปิดดีลได้

4. อย่าเก็บความฝันไว้คนเดียว Sara บอกทุกคนเกี่ยวกับ Spanx ตั้งแต่วันแรก แม้หลายคนจะหัวเราะ เธอเชื่อว่าการพูดความฝันออกมาดังๆ ทำให้มันเป็นจริงง่ายขึ้น เพราะคนที่ได้ยินอาจเป็นคนที่ช่วยได้

มุมโต้แย้งที่ต้องพิจารณา

เรื่องราวของ Sara สวยงามและสร้างแรงบันดาลใจ แต่มีบริบทสำคัญ เธอเติบโตในครอบครัวที่มีพ่อเป็นทนายความ ซึ่งมอบความปลอดภัยทางเศรษฐกิจในระดับหนึ่งที่ทำให้เธอสามารถเสี่ยงได้ คนที่ไม่มีความปลอดภัยทางเศรษฐกิจขั้นพื้นฐานอาจไม่สามารถ “ลองล้มเหลว” ได้ในแบบเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม แนวคิดเรื่องการนิยามความล้มเหลวใหม่นั้นใช้ได้กับทุกคน ไม่ว่าจะมีทรัพยากรมากหรือน้อยเพียงใด เพราะมันเป็นการเปลี่ยน Mindset ไม่ใช่การเปลี่ยนทรัพย์สิน

Timeline: จาก Clearwater สู่ Forbes

ช่วงเวลา	เหตุการณ์
2514	เกิดที่ Clearwater รัฐ Florida
วัยเด็ก	พ่อถามทุกคืนว่า “วันนี้ล้มเหลวเรื่องอะไรบ้าง?”
หลังจบมหาวิทยาลัย	สอบ LSAT ตก 2 ครั้ง
หลัง LSAT	ออดิชั่น Disney World ไม่ผ่าน (สูงไม่พอ)
2534-2541	ขาย Fax Machine ประตูต่อประตู 7 ปี
2541	คิดไอเดีย Spanx จากการตัดเอาเท้าถุงน่องออก
2541-2543	เขียน Patent เอง เดินสายถูกปฏิเสธ 2 ปี
2543	Neiman Marcus สั่งสินค้า Oprah เลือก Spanx เป็นสินค้าโปรด
2555	Forbes ประกาศเป็นมหาเศรษฐีหญิงอายุน้อยที่สุดที่สร้างตัวเอง
2564	ขายหุ้นส่วนใหญ่ให้ Blackstone มูลค่า 1.2 พันล้านดอลลาร์

บทเรียนสำหรับคนรุ่นใหม่ไทย

เรื่องราวของ Sara Blakely มีบทเรียนหนึ่งที่สำคัญมากสำหรับผู้เรียนไทย นั่นคือความสัมพันธ์กับความล้มเหลว

ระบบการศึกษาไทยส่วนใหญ่สอนให้กลัวการตอบผิด กลัวสอบตก และกลัวทำสิ่งที่ไม่แน่ใจว่าจะสำเร็จ แต่ Sara พิสูจน์ว่า ถ้าเปลี่ยนวิธีมองความล้มเหลว จาก “สิ่งที่ต้องหลีกเลี่ยง” เป็น “ข้อมูลสำหรับการเรียนรู้” ทุกอย่างเปลี่ยนไป

คนที่สอบ LSAT ตก คนที่ไม่ผ่าน Disney และคนที่ขาย Fax Machine มา 7 ปี ไม่ได้เป็น “คนที่ล้มเหลว” แต่คือคนที่กำลังสะสมบทเรียนที่จะมาใช้งานในวันที่เธอต้องการมากที่สุด

“Spanx ไม่มีวันเกิดขึ้น ถ้าฉันสอบ LSAT ผ่าน” — Sara Blakely

จากเด็กหญิงที่ต้องหาเรื่องล้มเหลวมาเล่าพ่อทุกคืน สู่สตรีที่พิสูจน์ให้โลกเห็นว่าความล้มเหลวคือเส้นทาง ไม่ใช่ทางตัน

แหล่งข้อมูลอ้างอิง

CNBC. (2562). “How failure helped Spanx founder Sara Blakely reach billionaire status.” www.cnbc.com
CNBC. (2556). “Billionaire Sara Blakely says secret to success is failure.” www.cnbc.com
The Profile Dossier. “Sara Blakely, the Self-Made Billionaire.” www.readtheprofile.com
TODAY. (2561). “Spanx founder Sara Blakely on failure.” www.today.com
Forbes. “Sara Blakely.” www.forbes.com
How I Built This Podcast, NPR — สัมภาษณ์ Sara Blakely