 ภาพถ่ายใหม่เปิดเผยภาพกระจุกดาวปริศนาจำนวนมากภายในส่วนลึกของกาแลกซีทางช้างเผือก กลุ่มดาวฤกษ์ที่เกาะกลุ่มกันอย่างใกล้ชิดนี้ ประกอบด้วยดาวฤกษ์ประมาณ 100,000 ดวง และอยู่ห่างจากโลก 30,000 ปีแสง ถูกค้นพบด้วยกล้องโทรทรรศน์ New Technology Telescope(NTT) ณ หอสังเกตการณ์ European Southern Observatory ที่ La Silla ประเทศชิลี การค้นพบนี้เป็นส่วนหนึ่งของการค้นหากระจุกดาวทรงกลม(globular cluster)ภายในระนาบกาแลกซี อันเป็นปริมณฑลรูปแผ่นจานแบนๆ ที่อุดมไปด้วยดาวฤกษ์จำนวนมาก กระจุกดาวทรงกลมเป็นกลุ่มดาวฤกษ์ที่ยึดโยงกันไว้ห่างๆ ด้วยแรงโน้มถ่วง จนมีรูปร่าง เป็นทรงกลมสมมาตร ดาวฤกษ์ภายในกระจุกดาวเดียวกันมักเกิดในช่วงเวลาและมวลสารกลุ่มเดียวกัน |
 โดยทั่วไปกระจุกดาวทรงกลมถูกพบบริเวณ Halo หรือบริเวณด้านบนและล่างขอบระนาบกาแลกซี ซึ่งสามารถค้นพบได้ง่าย แต่สำหรับกระจุกดาวที่อยู่ภายในระนาบมักถูกห่อหุ้มด้วยเมฆก๊าซและฝุ่นความหนาแน่นสูงภายในทางช้างเผือกดังนั้นจึงมีเพียงการแผ่รังสีอินฟราเรดเท่านั้นที่สามารถหลุดรอดเมฆเหล่านั้นออกมาให้นักวิทยาศาสตร์ตรวจวัดด้วยเครื่องมือที่ออกแบบมาสำหรับรับสัญญาณในคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าความยาวคลื่นสูงชนิดนี้ หลังจากทราบตำแหน่งของกระจุกดาวนับโหลจากโครงการ near-infrared Two Micron All Sky Survey (2MASS) คณะนักดาราศาสตร์ถ่ายภาพกระจุกดาวเหล่านั้นด้วยแผ่นกรองแสงรังสีอินฟราเรดใกล้(near-infrared) สามความยาวคลื่น ซึ่งให้ความแม่นยำมากกว่าภาพถ่ายจากโครงการ 2MASS เองนับสิบเท่า ผลที่ได้คือบริเวณใกล้ใจกลางกาแลกซีทางช้างเผือกอาจประกอบด้วยกระจุกดาวทรงกลมที่ยังไม่เคยพบประมาณ 10 กระจุกดาว หนึ่งงในนั้นคือ FSR1735 กระจุกดาวทรงกลมดวงใหม่ซึ่งดูเหมือนว่าถูกห่มคลุมด้วยเมฆฝุ่นและก๊าซ ซึ่งมีมวลรวมประมาณ 65,000 เท่าของมวลดวงอาทิตย์ เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 7 ปีแสง |
 ในกาแลกซีทางช้างเผือก นักวิทยาศาสตร์ค้นพบกระจุกดาวทรงกลมแล้ว 150 ดวง กระจุกดาวบางแห่งมีอายุมากและเป็นสิ่งหลงเหลือจากยุคเริ่มแรกของเอกภพ ซึ่งนับเป็นหลักฐานสำคัญในการสืบค้นเรื่องราวของเอกภพในยุคเริ่มต้นเลยทีเดียว เพราะเหตุว่าการชนกันของกาแลกซี การดูดกลืนกาแลกซีเล็กโดยกาแลกซีขนาดใหญ่กว่า เช่นเดียวกับการหลอมรวมกันของกาแลกซีล้วนทิ้งร่องรอยเอาไว้ในกระจุกดาวทรงกลมของกาแลกซีใดๆ ดังนั้นการศึกษากระจุกดาวก็คือการสืบค้นรูปแบบและวิวัฒนาการของกาแลกซีนั่นเอง
ที่มา
Adapted from
www.space.com : New Family of Stars Found in Milky Way
|
